家づくりを始めようとするときに、何から考え始めるでしょうか？

やはり「間取り」と答える方は多いのではないかと思います。実際に家に住んでみて、間取りが使いやすいかどうかも気にはなるところではあります。しかし、設計段階で夢を描いて決めた間取りも、子供が増えたり、離れて住んでいた親と一緒に住むことになったり、想定していなかった変化が生じてしまえば、使い方を変えざるを得なくなってしまいます。
むしろ、究極の間取りとはエントランス以外、家族構成や住まい方などの変化に応じて、後からキッチンなどの水回り設備も含めて簡単に変えられるようなものと言えるのかもしれません。設計しているときに夢に描いていた生活スタイルと実践することは、長い目で見たときに本当に難しいと思うのです。私の家を設計してくれたKK君も、「適度に狭い家の方がいいぞ！」と、私にアドバイスをしてくれました。いくらリビングを広くしたところで、子供たちが自分の部屋に閉じこもってリビングに出てこなければ、広いリビングは何とも寂しい存在になってしまいます（葬式を出すときには広い方が良いかもしれませんが…）。
子供部屋についても、私は「ベットと洋服ダンスが置ける程度。3畳もあれば十分」と主張したのですが、女房が「それじゃ、かわいそう」と強硬に主張するので、仕方なく2人の息子のために6畳の子供部屋を2部屋用意しました。しかし、現在では食事以外は自分の部屋に引きこもってしまい、「あんな立派な部屋をつくっても無駄だった」とこぼすこと。私の予想が見事に的中したわけです。

「間取り」から考えるのでなければ、何を考えるべきなのでしょうか？
最も重要なのは、地盤と住宅の構造という安全の問題ですが、建築主の立場で私自身がこだわったのは「空間」でした。家を考える場合には、どうしても目に見えるものだけを考えてしまいますが、基本的には床や壁などにによって囲われた「空間」を私たちは作ろうとしているのです。
空間を考える上で重要なのは、空間の「形状」と、空間を構成する「材料・部材」の2つの要素です。「材料・部材」は、空間の表情や雰囲気を決める重要な要素になるものであり、とくに窓は大きさ・形状、配置などで空間の印象を決めるといっても過言ではありません。
さらに材料や部材を何で仕上げるかは、住宅のグレードと価格を決定する大きな要素でもあります。いくら間取りに凝ったとしても、やたら間仕切りばかり増やすわけにもいきませんから、延べ床面積が同じで材料・部材も同じようなものを使えば、間取りで住宅の価格に大きな違うことにはなりません。しかし、材料・部材や設備機器のグレードが異なれば、延べ床面積が同じで間取りも同じでも価格は当然のことながら大きく違ってくることになります。

話は脱線しますが、2年ほど前に、積水ハウスが木質系住宅のシャーウッドをベースに、輸入家具のアクタスとコラボレーションで建てた住宅を見学したときのこと。東京・世田谷の住宅展示場に設置されたモデルハウスの坪単価の内訳を聞くと、シャーウッド部分が坪70万円、アクタスが担当した内装部分が同じ坪70万円で、合計坪140万円。モデルハウスの延べ床面積が100坪でしたから、なんと総額は1億4000万円。思わず「坪140万円もかけるなら、プレハブ住宅なんて買わんだろう」と突っ込みを入れたくなりました。
昨年10月に松下電器産業グループで、東京・お台場のショールームに建設した近未来のモデル住宅を見学したときも、坪単価の内訳は、パナホームの内外装部分が坪60万円、松下電器産業や松下電工のAV用家具や大型プラズマテレビ、ホームサーバーとホームネットワーク、セキュリティ関係設備、燃料電池システムなどの設備で同じく坪60万円で、合計坪120万円。やはり総額１億円以上のモデルハウスでした。まあ、これだけ住宅を家電製品で重装備にする以上は、石油ファンヒーターでも、食器洗い器でもまずは安心して使える製品を作ることだとは思いますが…。

住宅の価格は、耐久性、耐震性、防火性などの基本要件を確保する構造部分と、窓やドアなどの建具や壁・床・天井の仕上げ、システムキッチンなどの設備など内装・設備部分をどうするかで決まります。そして、皆さんの関心が高いカーテンや家具類、じゅうたんなどのインテリアも、ベースとなるのは内装の仕上げです。家具やカーテンなら簡単に変えられますが、内装をいじるのは大変ですから、どんな材料を使ってどのようなグレードで仕上げるかは「間取り」以上にこだわるべきだと思うのです。
ハウスメーカーやビルダーのつくる住宅は、内装の仕上げ材料や設備もある程度、標準部材が決められていて、その範囲で選択する家づくりと言えます。この材料中に調達価格の安い部材を入れることで、彼らは利益を出しているわけで、アクタスのようなところと組めば、積水ハウスのシャーウッドの価格も２倍になってしまうというわけです。